La France schizophrène !!

La France schizophrène


Ils ont beau être réfractaires aux réformes et prompts à se plaindre, les Français font plus d'enfants que leurs voisins. Un rebond qui pourrait amener à revoir les rapports de force européens.




Ils grognent à l'idée de donner sept heures par an pour améliorer le sort de leurs parents âgés dépendants. Ils souhaitent prendre leur retraite à 55 ans, bien qu'ils ne se jugent vieux qu'à 74 ans (1). Ils acceptent, sans plus se révolter que se réformer, un chômage de masse qui déshonore le pays depuis une génération et ridiculise le modèle social français. Ils dénoncent l'interventionnisme et les gaspillages de l'Etat, mais se défaussent systématiquement à propos de tout et de n'importe quoi sur la puissance publique. Ils traitent comme autant de vaches à lait des systèmes sociaux qu'ils savent au bord de la faillite. Ils substituent à la méritocratie républicaine un égalitarisme jaloux qui freine l'éclosion des jeunes talents. Ils sont volontiers cocardiers mais cherchent à échapper à la roue de l'histoire et utilisent l'Europe ou la mondialisation comme boucs émissaires de leurs propres insuffisances. Oubliant que le problème de la France, ce n'est pas l'Europe, mais les Français.

Et pourtant, ils font des enfants. De plus en plus d'enfants. Plus même que tout autre peuple européen, l'Irlande catholique exceptée. Ces Français, frileux, volontiers égoïstes, souvent en proie à la sinistrose, sont les Européens qui croient le plus à l'avenir puisqu'il n'est pas de meilleur défi au temps que la procréation. Etrange schizophrénie. Les chiffres, qui viennent d'être publiés dans une quasi-indifférence car occultés par la bataille de titans du lundi de Pentecôte, sont spectaculaires. A en croire les démographes qui ont révisé à la hausse le scénario central du recensement de 2004, la France pourrait compter 75 millions d'habitants en 2050, contre 64 attendus. En 2003, le nombre d'Allemands ou d'Italiens a baissé alors que la France a enregistré un excédent naturel de 211 000 personnes. Et, signe supplémentaire de vitalité, ce sursaut est dû moins à la baisse de la mortalité et à l'immigration qu'à la progression du taux de fécondité des femmes. Les Français, en un mot, veulent des enfants à cajoler. Pourquoi tous en même temps ? Comment un pays si vieux dans sa tête peut-il faire autant de bébés ? La démographie a ses mystères : personne n'a encore expliqué pourquoi le baby-boom de l'après-guerre a commencé en réalité en 1942, année la plus noire du conflit, et non dans l'euphorie de la Libération. Fut-ce un réflexe de survie nationale face au rouleau compresseur nazi ?

L'impact économique d'un rebond des naissances est mieux appréhendé. « Il n'est de richesse que d'hommes », disait déjà au xvie siècle le juriste Jean Bodin, tandis que, de nos jours, la démographe antimalthusienne Ester Boserup met en évidence la « pression créatrice » que déclenche l'accroissement des bouches à nourrir. Plus d'enfants, c'est plus de besoins en logements, équipements collectifs, biens de consommation... C'est aussi, du moins espérons-le, plus d'allant pour insuffler une économie de croissance et dépasser cette économie de rentiers qui ronge l'Europe continentale. « C'est la classe la plus jeune de la population qui dynamise l'économie de la société (2). »

En tout cas, ce rebond modifiera les rapports de force européens. Un des points les plus controversés du traité constitutionnel était le « décrochage » franco-allemand : pour la première fois, Paris acceptait que la population soit prise en compte pour mesurer le poids de chaque pays, et donc que la France passe derrière l'Allemagne. Si les dernières projections se vérifient, les choses seront renversées puisque la France passera de 60 millions d'habitants à 75 et l'Allemagne, de 82 millions à moins de 71. De quoi rassurer dans sa tombe Clemenceau, qui répondait à quelqu'un qui le félicitait du traité de Versailles : « Oui, mais il y a toujours 20 millions d'Allemands de trop. »

(1) Etude sur la retraite d'Axa, Les Echos du 19 mai.

(2) Cédric Doliger, « Démographie et croissance économique en France après la Seconde Guerre mondiale : une approche cliométrique » (université de Montpellier I).



Georges Valance, directeur de la rédaction