Le chef d'Al-Qaïda en Irak Abou Moussab al-Zarqaoui a été tué
Abou Moussab al-Zarqaoui, le chef du réseau terroriste Al-Qaïda en Irak et l'un des principaux dirigeants de la guérilla, a été tué dans un raid aérien au nord de Bagdad, une opération présentée jeudi par l'armée américaine comme un "coup important porté à Al-Qaïda".
La mort mercredi de l'ennemi public numéro un en Irak, dont la tête a été mise à prix à 25 millions de dollars par Washington, a été annoncée dans une conférence de presse à Bagdad du Premier ministre irakien Nouri al-Maliki.
"Zarqaoui a été éliminé", a proclamé M. Maliki sur un ton triomphal et l'annonce a été accueillie par les applaudissements de l'assistance, et en présence de l'ambassadeur des Etats-Unis Zalmay Khalilzad et le chef de la Force multinationale, le général américain George Casey.
Selon le général Casey, Zarqaoui a été tué au nord de Baaqouba et les troupes américaines ont réussi à confirmer son identité grâce à "ses empreintes digitales, son visage et ses cicatrices".
Sept personnes ont été tuées aux côtés de Zarqaoui, un extrémiste sunnite jordanien dont le groupe est responsable d'attentats particulièrement meurtriers en Irak et qui avait déclaré la guerre aux chiites irakiens.
"Ce qui s'est passé aujourd'hui est le résultat de la coopération du peuple irakien, qui a facilité une opération combinée des forces de police et de la force multinationale" dirigée par les Américains, a dit M. Maliki, investi il y a à peine trois semaines dans ses fonctions.
"C'est un message à tous ceux qui choisissent la voie de la violence, pour qu'ils changent de direction, avant qu'il ne soit trop tard", a-t-il prévenu. "Merci aux forces de sécurité, la police et l'armée, merci à la Force multinationale, pour ce qu'elles font pour combattre le terrorisme".
L'ambassadeur américain s'est félicité de ce "grand jour. Zarqaoui est responsable de la mort de milliers de personnes en Irak et à l'étranger. Sa mort est un pas dans la bonne direction pour l'Irak et pour la lutte contre le terrorisme".
Selon le général Casey, "Zarqaoui a été tué dans un raid aérien contre un repaire isolé à 8 km au nord de Baaqouba, mercredi à 18H15 (14H15 GMT). Le raid a été conduit après des renseignements obtenus de hauts responsables de son organisation, selon lesquels il allait participer à une réunion à quelque 8 km au nord de Baaqouba. L'un de ses lieutenants les plus importants, son conseiller religieux cheikh Abdel Rahman, a été tué à ses côtés".
"Des unités de la police irakienne sont arrivées les premières sur les lieux. Des troupes de la coalition ont ensuite identifié Zarqaoui grâce à ses empreintes digitales, son visage et ses cicatrices", a-t-il expliqué.
"Un coup important""La mort de Zarqaoui est un coup important porté à Al-Qaïda et un pas supplémentaire vers la défaite du terrorisme en Irak", a dit le général américain.
Selon un responsable jordanien, des forces jordaniennes ont participé à l'opération contre Zarqaoui qui présidait une réunion de "son groupe terroriste" près de Baaqouba, à 60 km au nord de Bagdad.
Mais même si l'élimination du terroriste a été présentée comme un grand succès dans la lutte contre la violence, la capacité de nuisance de son groupe peut cependant perdurer.
Le général Casey a tenu ainsi à mettre en garde contre trop d'optimisme. "Bien que le dirigeant désigné d'Al-Qaïda en Irak soit maintenant mort, son organisation terroriste continuera de présenter une menace, car ses membres continueront d'essayer de terroriser le peuple irakien et de déstabiliser son gouvernement qui avance vers le stabilité et la prospérité", a-t-il dit.
A l'annonce de la mort de Zarqaoui, les habitants du quartier à majorité chiite de Kazimiyah à Bagdad ont distribué des bonbons aux passants en signe de joie. Des soldats irakiens ont commencé à danser en agitant leurs fusils d'assault, alors que les femmes en abaya noir lançaient des you-you de joie.
Dans une première réaction occidentale, le Premier ministre britannique Tony Blair, fidèle allié des Etats-Unis, a parlé d'une "très bonne nouvelle" qui constitue "un coup contre Al-Qaïda en Irak et partout" dans le monde, selon son porte-parole. L'Otan et l'Australie s'en sont également félicitées.
Ancien délinquant devenu le bras armé d'Al-Qaïda en Irak, Zarqaoui, de son vrai nom Fadel Nazzal Al-Khalayleh, a fait ses premières armes en Afghanistan.
Il avait accédé à la notoriété en avril 2004, avec la diffusion d'une vidéo de la décapitation de l'otage américain Nicholas Berg, qui le représentait masqué tenant le rôle du bourreau. Il avait été adoubé fin 2004 par le chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden comme chef de l'organisation en Irak.
Le 4 mai 2006, l'armée américaine avait indiqué qu'il se trouvait "à Bagdad ou dans ses environs proches" et annoncé ensuite que son arrestation n'était qu'"une question de temps".
Malgré tout, la violence a continué de tuer en Irak. Treize personnes ont péri dans un attentat à la bombe dans un marché de Bagdad.
AFP (8/6/2006)
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Jeu 08 Juin 2006, 10:40
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